四二

    “明日在寿宴上，我要做什么吗？”方叩晾了衣服回房，撩起衣摆，坐在老师的对面，提笔蘸饱了墨汁，准备完成今天的策论。

    明天便是首辅大人的寿诞了，不知老师作何打算，上次去李府，方叩没帮上忙，心里很愧疚。

    “你什么都不必管，我和首辅大人自有对策。”何斯至顿了顿，颔首低眉，执壶替他添了一盏茶水，含了一丝认真道：“食单上大多是你最爱吃的菜。”

    稍微一想，首辅大人并不知道他爱吃什么，这必定是老师专门吩咐下去着人安排的。老师对自己这么好，简直是无微不至。

    方叩得了便宜还卖乖，左手握起老师的手，放在脸颊边亲了亲，凝视他的双眼道：“你不许太偏心我，这些小事也就罢了，平时对我太好了，师兄他们知道了肯定要眼红的。”

    何斯至也发现了，从前方叩是不敢用这种半是调笑半是命令的语气同他说话的，自从昨晚那场……那场交心之后，方叩便好像反客为主，在他面前逐渐变成了一个主导者，变得随意，轻松，游刃有余，乃至于微微有些强势。

    他当然也知道，自己和方叩这层关系并不光彩，有损于他的品行，因此格外注重公正，如同往常一般，对麾下几个学生一视同仁，甚至对靡荀鄢三人还要更提携一些。

    靡芳正直沉稳，仁爱宽厚，完全可以继承他的衣钵，荀、鄢二生则机敏慧黠，能言善辩，他们也是适合做官的，而方叩……才学自不消说，只是太过率真，锋芒毕露，很难在官场立足。从前何斯至希望方叩能够披荆斩棘，为他延续变法的大业，现在却又有些举棋不定，他甚至希望方叩不要做官，远离那些纷杂污秽，被他养在身边，游山玩水也好，吟诗作画也罢，做个逍遥自在的富贵闲人。可他也知道，方叩不可能像男宠一样仰人鼻息，哪怕这个人是自己的恩师。从前何斯至也不是这样培养他的。

    方叩盘腿而坐，还浑然不知道老师起了这样的心思，咬着笔头在那里冥思苦想呢。

    由于洪灾方息的缘故，寿宴一切从简，不收礼品，只是打发每位宾客一枝玉蝴蝶——这是牡丹中的名品，取长寿繁茂之意，既风雅又显得华贵雍容。方叩便负责派发这玉蝴蝶花，站在门口，一有人来，便送一枝。

    名花配少年，算得上一番良辰美景。

    单说这一朵碗口大的花，并不比等重的黄金要便宜多少，可是大家都心照不宣，反而还对首辅大人交口称赞。要知道，依首辅大人的身份，这点小小的铺张已然算是尤其清廉的典范了。若真的要像何斯至那样做官，反倒有一种做作的嫌疑，这也是何公不受欢迎的原因。

    现在还早，来客不多，方叩抱着花闻了闻，吸到花粉，不小心打了个喷嚏，揉了揉鼻子。

    只是送几枝花，首辅大人却走过来，像交代什么宏图伟业一样，拍着他的肩膀，赞许道：“好好干，好好干……”

    方叩咋舌，即便为了老师，忍辱负重地叫了两声“爹”，他也没有公开身份的打算，今后更不会认祖归宗，他自认为只是一介小小的修撰，不，他都忘了自己升官了，现在应该是司典，他只是一介小小的司典，不想要任何荫蔽。

    没多久，掌院学士来了，冷冷瞥了他一眼，拂袖而去。

    方叩许久不见这糟老头，倒也不觉得多么亲切，只当做没看见。他不害怕这个顶头上司，因为他知道，自己在翰林院是待不久的。

    其他客人们陆陆续续都到了，手里秉着花，祝过寿，按家丁的指引入座，在座的宾客大多是朝中的官员及家中女眷，甚至还有驻留在京中的皇亲国戚，身份无不显贵，随便掉块瓦下来，都能砸中一个四品以上的大员了。只有首辅大人这样的地位才能请得动这些人物，无论如何，这都是一次难得的佳宴。

    很快，大家发现了角落里坐着的人，目光纷纷变得惊疑不定——但见何斯至端坐一方，仅着简单的白纻布袍，一尘不染，高高束着髻，不加修饰，反而更能衬托出霞姿月韵，这份俊美清雅的仪态和风度，不像失势的罪臣，反而透露着从容，犹如朝阳升起，明珠生辉。

    “那是何公？”“他怎么在这里？”有人窃窃私语。

    几个月前，何斯至被打入天牢的消息就不胫而走，传遍了整个京城，闹得人尽皆知，至于后来首辅大人为何保释了他，这是一项值得玩味之处，本以为寿宴上何斯至会借故回避，谁知竟然正大光明地占据了一整张大圆桌，宾客们一见到他，便产生了不好的预感，好像参加了鸿门宴，变得如坐针毡起来。

    无人敢与他同桌，哪怕是那些对何斯至卖国通敌一案有所疑问的人，也不愿意趟这摊浑水，倘若此时对何斯至示好，后果是极其严重的。

    周围的桌子坐满了，这一桌却是空荡荡的，何斯至倒也不觉得窘迫，自己斟了茶，端碗喝了一口，侧坐在桌边，赏起院子里的红石榴花来，几缕天光洒落下来，照在他的发顶和两肩，静谧得好像一幅画。

    不多久，靡芳来了，走到老师身边，自然而然地坐了下去，态度十分恭敬。鄢子钰和荀苑则像一对孪生兄弟，总是同进同出，见师兄坐在老师身边，略一犹豫，也坐了下来，只是两个人神色都有些忧虑。

    桌上三个少年郎君都是风采出众，各有各的气度，环绕在何斯至身边，犹如众星拱月。

    明月固然皎洁清寒，星子也尤为灿烂，换作往日，他们必然是京城少女的春闺梦里人，更是各大高门望族之中乘龙快婿的首选，今天却亲手葬送了自己的仕途，实在是令人扼腕。

    众人暗暗地与他们划清了界限。

    佥都御史曹引风尘仆仆地来了，也坐在这一桌，他曾经受过何斯至的恩惠，不敢忘怀，这回的事中帮了不少忙，方叩忙前跑后，与他也有些相熟。

    这下桌边一共有五人，也还是缺了半边，在人群里显得很是扎眼。

    张千和万点红来了。方叩站在门口，可没想到这两个人会来！很惊喜地迎上去，语调上扬：“你们怎么来了！”

    张千解释道：“她一定要见何公一面，我们告过假就来了。”

    仿佛想起什么，方叩的目光在两人之间打量了几个来回，迟疑道：“……你们闹别扭好了吗？”

    张千：“好了。”

    万点红：“没有。”

    方叩一听就知道还是没有好，拿起二人的手，叠放在一块，谆谆教导：“你们不要吵了，夫妻间没什么事情是说不开的，要好好讲话，吵架不好。”

    万点红：“……”

    她想收回手，手掌却被张千反手握住了，低声道：“思圜说得对，吵架可不好。”

    万点红倒也不反驳，哼了一声，转身进去了。

    看两人的关系缓和，方叩也松了口气，他是真心希望他的朋友能够家庭和睦，进府的时候，方叩也在心里告诫自己，夫妻之间要容忍一些，他跟老师才不要吵架，要永远和和气气的才好。

    进了大堂，万点红大步流星，在人群中扫了一圈，目光锁定了何斯至，走到面前，拱手行了一礼，正色道：“何公，我要敬你一杯薄酒。”这几年张千连连升迁，她明面上的身份也水涨船高，这杯酒的份量实在是不轻。尤其是在患难之中，尤显珍贵。

    这其中又有一段前缘往事：万点红在宁山有一位交心的朋友，是风尘中的女子，当时有个富家少爷在青楼为她争风吃醋，误杀另一个嫖客，情急之下，便推脱给她，令她卷入这场官司。

    不出几日，此女子受不住酷刑虐待，在狱中枉死，这桩事本来已经盖棺定论，众官吏接受了贿赂，也感到皆大欢喜，谁会在乎一个死去的妓女呢？何斯至那年不过二十四五岁，才在宁山走马上任，在官场根基未稳，行事也有些稚嫩，却力排众议，翻阅卷宗，昼夜走访，顶着风险重查此事，最后勘明了真相，并且亲自监斩，把她的冤情昭雪。

    因为这件事情做得太不留情，这犯人的家中又与朝中官员有些裙带关系，没过多久，何斯至就被贬到了升南，犹如浮萍一般。

    也是时势造英雄，若非权力中心的轮番倾轧，导致朝中无人可用，他回不了京，进不了蟒阁，也许一辈子都要留在升南那个荒凉贫苦之地，当一个从六品的小官。

    忆及往事，令人不胜唏嘘。何斯至喝了这杯酒，没有说什么。

    上回，万点红就把这件事情讲给了方叩，高山仰止，景行行止，他自然对老师又多了几分敬佩，可是，更多的还是后怕，若是当初陛下没有亲自点何斯至的名，昭他回京，还不知道要在地方上蹉跎多少岁月！

    此外，方叩还有几分庆幸，幸好他当时紧咬牙关，替老师认下了罪，不然，若那些逼供的手段施加在老师的身上……后果不堪设想，恐怕早就没了全尸。留得青山在，不愁没柴烧，至少老师现在还是平平安安地在他身边。

    扪心自问，比起让何斯至做个刚直不阿的好官，他更希望老师过得安稳，可是，倘若何斯至也像别人那样蝇营狗苟，就不是他所敬重的老师了。

    两种想法交缠在一起，令方叩很矛盾。他悄悄抬起眼睛去看老师，却刚巧与何斯至的眼神对上，一种甜蜜而酸楚的情绪撞上他的胸口，令他想哭，忍不住在桌布下握紧了老师的手。

    何斯至察觉到他的情绪，也轻轻回握了一下，以示安慰。

    下一瞬间，方叩却抽回了手，何斯至正纳闷，一抬头，才发现是尹嗣渊来了。

    周围坐满了人，只有这一桌还有空位。尹嗣渊很显然也看到了何斯至，踟蹰了一瞬间，为了避嫌，目光有意躲避着他，生怕与之扯上联系。

    方叩站起来，径直向尹嗣渊走去。

    坏了，何斯至想拉住他，可周围的人都不懂这其中的环节，反而会引起别人的怀疑。

    “尹公，那一桌还有座位，不妨在下带您过去，如何？”

    他的语调温和，态度也是恭恭敬敬的，可是眼神却透着嘲弄，好像故意要让他难堪似的。

    “你！”尹嗣渊俊脸扭曲，额角青筋暴起，上回方叩殴打他、扒走了他的衣服，这件事他可还记在账上！可周围的人太多，他不好发作，只得忍气吞声，当作没听见，叫下人来搬了一条椅子，在别的桌边挤了挤，坐下来了。

    方叩表面上讨了个没趣，目光一转，眉毛一抬，望着何斯至，好像在说：瞧，这就是你曾经看上的人。

    何斯至：“……”他喝了口茶，装作什么也没看见。

    隔着两张桌子，蒋惟早早地到了，把一切尽收眼里，揺扇笑了笑。

    直到饭前，皇帝才姗姗来迟，所有人瞬间起身迎接，桌椅移动，“吱呀”声响成一片。

    陛下穿着常服，两颊灰黄，有些病容，脸色却还算愉悦，缓缓笑道：“近日朕身体抱恙，让众位久等了，大家不必拘礼，只管吃喝便是。”

    又对首辅大人笑道：“寿星的气色不错，前阵子忙于公务，这段时日倒有几分闲暇，宜颁宴衎，以劳勤劬。”

    说罢，赏了一些礼物给首辅大人，李忠全原本在一旁给陛下打扇子，面带微笑，首辅大人躬身谢恩时，不经意间扫了他一眼，两道眼神都犹如暗箭，在空中进行了一次交锋。

    其他人虽然表面轻松，却也提着一颗心眼，留意着这边的情况。

    前段时日，首辅收留了何斯至，似乎是要保他，这无疑触了陛下的逆鳞，因此也传出君臣离心的流言蜚语，今天看来，陛下对首辅的态度又似乎还好，这也间接决定了众人对首辅大人的亲疏远近。

    为人臣子，既要揣摩皇帝的心思，又不能得罪上司，夹在中间，稍微选错了一点，便万劫不复。追根究底，他们共同恐惧的一样东西，正是君王手中生杀予夺的权力。这也是没有人敢为何斯至说话的原因。