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    货郎陪笑道：“近来外头没有商队来，我们本地又无人养蚕，只弄到了些棉花，方才姑娘说要了，打发我来挑盐。奶奶可是要做丝绵的小衣裳？依我说，丝绵只怕暂时没有，不若弄些硝好的皮子也是一样的。”

    管平波道：“兔毛有些硬呢。”

    货郎道：“硝的好的还行。有些兔子毛软和，我去找找，下月一准送些来。”

    管平波无法，只得应了。又问货郎：“近来外头有什么新闻没有？”

    货郎看看左右，管平波唤来今日盐井当值的杨松替货郎装盐，指了个请货郎去看兔子的借口，把人带离了盐井。货郎却在走出几步后，再细细打量着盐井的装置，不住的赞：“我做了二十几年货郎，都不曾见过这般精妙的机关。不知奶奶是如何想的。”

    管平波但笑不语，光看外表，是很难学会盐井一整套工艺的。再说学会了也不怕，绞盘什么地方都可用，石竹县的盐井却只有一口。放货郎看了个够本才问：“没有消息告诉我的话，我可就不给钱了。”

    货郎笑道：“看奶奶说的。还真有个消息，想告诉奶奶提防。”

    “哦？”

    货郎压低声音道：“我听说左近的土匪四处抓铁匠做刀枪。若非他们自己抢地盘，便是冲着奶奶来的。”

    管平波皱眉：“全部土匪？”

    货郎点头：“不瞒奶奶说。我前日听到云寨城里有人传，道是奶奶的机关十分厉害，煮盐不费半点功夫，今日我才想来见识。从山顶往下看便很有模样，走近看更是了不得。”货郎笑笑，“再埋几口锅，恐怕还能产更多的盐吧。”

    管平波道：“所以土匪们就开始打我的主意了？不止这么简单吧？”

    货郎道：“土匪们想什么我却不知。但有一条，不是只有奶奶会使银子买消息的。我们这一行，小本买卖，有人给钱，自然不愿放过了。”

    管平波眼神一凝：“谁泄露的？”

    货郎悄悄道：“我知道弹棉花有跟土匪勾搭，别的亦不好说！”

    管平波心道，八成你也不干净！还是点点头，道了一声：“多谢。”

    古时生活在乡间，尤其是陈朝这等商业文化几乎死绝的朝代，老百姓的生活重度依赖各种货郎担。他们走街串户，为乡民提供生活所需。有类似于眼前这位买卖日常用品倒腾差价的、也有诸如裁缝、剃头、铸瓢、修伞、医卦、磨镜、弹棉花的等等，不一而足。没有了他们，百姓的日子会更为艰辛，老虎营也很难生存下去。因为绝大多数时候、绝大多数人，没有办法做到完全的自给自足。因此管平波可利用货郎探听土匪的消息，打盐井主意的土匪，也只需买通货郎，便可将老虎营的一切摸个彻底。尤其是地势低洼的老虎营，目前没有任何手段可以守住盐井生产的秘密。想要一统石竹，依旧只有靠打。管平波抚摸着肚子，心中有些不安。她的行动越来越迟缓，土匪会等到来年才出击么？

    土匪们并没有同心同德。曾经有人在网上说过，所谓群体，是一群个体，而不是一个群体。因此，即便一个寨子的土匪，都各有心思，何况不同山寨的人。很有一些不大求上进的匪类，不愿掺和到盐井之争。然而势力锐减的李德元与刘癞子，岂肯让他们坐收渔利？

    他们先故意透露利用货郎打探消息的技巧，各山寨土匪果然人人学会。然而其它的土匪不知道，大多数货郎被李德元喂肥，寻常山寨的三瓜两枣根本无法打动他们。于是，一个阴毒的挑拨离间计慢慢的利用货郎施展开来。

    土匪间自然多有龃龉，但要挑唆他们互相厮杀并不容易。只有一把子傻力气，是做不到土匪头子的。他们有基本的判断能力。李德元就是如此，他知道自家如今正是“幼童抱千金于闹市”，若不祸水东引，必将万劫不复。而盐井就是十分好的诱饵。正好，管老虎凶名在外，同时发现了轻松产盐的方法，被货郎们说的心痒难耐的土匪们最后只会剩下一个选择——似攻击百户所一般联合起来，趁管平波生育的当口，一举冲击！

    借此机会，刘癞子四处串联，推波助澜。他与管平波之间，是几十条人命的血海深仇。一方面，只剩两人的他希望大家伙尽情厮杀，他便可收拢那些死了寨主的残部，卷土重来；另一方面，越多人攻击，报仇的机会就越大。百利而无一害之事？他如何能不积极？

    在刘癞子合纵连横之际，时间飞快的滑入了十二月，管平波进入了预产期。老虎营同时全线戒严，所有物资归拢进库房，木桥吊起，停止了一切生产交易。

    吃了闭门羹的货郎将消息传至了云寨，再由李德元顺着货郎行会飞快扩散。所有参与的土匪皆眼前一亮，机会来了！

    第107章 临盆

    十二月的山间，下起了雪。一个老汉走到了老虎营叫门，问询过后，竟是杨红之父来探女儿。瘦弱佝偻着背的老者，看不出危险。细细搜查后，未曾发现武器，便放其入内，叫他们父女团聚。见了亲人，杨红激动不已，一叠声的叫儿子来拜见外公，又自己拿钱往厨下里买饭买肉。原来老虎营内，凡做活的人，都有月钱可拿。现因条件不好，钱不算多。战兵营每人三百，编外人员一百。做了几个月，无甚开支的他们个个攒了些钱财。管平波便放开了交易，诸如腊肉之类的都标了价，随他们拿钱买来吃。杨红娘家的毛栗坪与靠打猎的金竹寨不同，他们靠种田为生，鲜少见荤腥。杨红忙弄了巴掌大一块腊肉来，只把杨父吃的心满意足，不住的赞盐井富裕，叮嘱女儿别回去了，就在盐井里过活。

    杨红本就不打算回家，管平波说明岁要请人来做工，还怕没有合适的男人不成？到时候找个年纪稍微大些的，知道疼人的，带着儿子嫁过去，一辈子也就有盼头了。回娘家固然能嫁人，却没了一月一百钱的营生。当家过日子的心里都一本明账，故只对父亲道：“今年我们养了兔子，明年不知能发出多少来。我们营长说，做的好的有奖金，或奖钱财，或奖兔子肉，到时你再来，带点家去与阿妈吃。”又打开自己带锁的箱子，数出一百个钱道，“我现只攒了这么多，到明年再给你钱吧。”

    杨父忍不住问：“原先你跟着刘寨主，就没点子私房？‘’

    杨红脸色微变，作为前压寨夫人，她自是有些家底。然如今男人被打跑了，她独自养着儿子，须得银钱傍身才不心慌。不欲得罪娘家，便推说道：“寨子早换了主人，你见过哪个寨子叫人抢了，原先的旧人还有浮财的？”